OpenAI à la veille de son IPO : l'autre pari de Sam Altman s'enlise dans des licenciements — la fin du rêve d'empire du scan d'iris ?

Un même fondateur, deux entreprises aux visages opposés

Alors que tous les regards sont tournés vers l'introduction en bourse historique d'OpenAI, son dirigeant Sam Altman voit son autre pari — Tools for Humanity, société de vérification d'identité connue pour son scan d'iris — émettre un signal douloureux avec des licenciements massifs. Ce projet vedette, porteur de l'ambition d'Altman pour un revenu universel mondial et une identité numérique dissociée, autrefois valorisé à près de 3 milliards de dollars, se débat aujourd'hui dans un désert de revenus. Selon de multiples sources, Tools for Humanity a engagé une réduction significative de ses effectifs, touchant plusieurs départements clés, dont l'expansion commerciale et les opérations.

Cette réalité brutale forme un contraste saisissant avec la vision commerciale grandiose de l'AGI qu'Altman dépeint au conseil d'administration d'OpenAI. OpenAI raconte une histoire de croissance autour de la monétisation de la superintelligence, tandis que Tools for Humanity peine encore à valider le premier kilomètre de sa logique commerciale. Le gouffre entre les deux situations révèle que tous les projets du fondateur star ne bénéficient pas automatiquement d'une immunité commerciale.

L'aura de Worldcoin s'estompe : pourquoi le scan d'iris ne génère-t-il pas de véritables revenus ?

Le produit phare de Tools for Humanity est le projet crypto Worldcoin et son orbite de scan d'iris « Orb ». Son plan directeur est d'une ambition démesurée : scanner les iris de milliards de personnes à travers le monde pour établir un réseau de « preuve d'humanité » infalsifiable, couplé à la distribution de tokens Worldcoin comme revenu universel mondial. Pourtant, ce récit empreint d'un messianisme technologique se heurte sans cesse au mur de la réalité depuis sa création.

D'un côté, les autorités de régulation de nombreux pays ont lancé des enquêtes et des interdictions sur les questions de confidentialité des données, de sécurité biométrique et de conformité financière. L'Allemagne, la France et le Kenya, entre autres, ont successivement suspendu ou restreint la collecte de données, coupant directement les artères de l'expansion à grande échelle. De l'autre, l'économie sous-jacente des tokens reste sous pression constante, avec des adresses actives réelles sur la chaîne bien en deçà des attentes, et le modèle d'acquisition d'utilisateurs par airdrop en échange de scan d'iris a rapidement atteint ses limites. Une fois l'attrait de la nouveauté du « scannez votre iris et recevez des tokens gratuits » épuisé, Tools for Humanity s'est retrouvée coincée dans une position inconfortable : l'infrastructure de reconnaissance biométrique est extrêmement coûteuse, tandis que la demande payante autour de la « preuve d'humanité » reste largement inexistante, laissant les scénarios de revenus B2B et le modèle commercial grand public dans le vide.

Derrière les licenciements : le rêve à long terme d'une organisation à but non lucratif face au court-termisme commercial

Des sources proches du dossier indiquent que la direction de Tools for Humanity a reconnu dans une lettre interne avoir « surestimé de manière trop optimiste la vitesse de conversion du marché », décrivant cette contraction comme un « recentrage forcé ». L'entreprise prévoit de concentrer ses ressources restantes sur un petit nombre de marchés favorables à la réglementation et de tenter une transition vers un service d'« API de vérification d'humanité » destiné aux entreprises, dans l'espoir d'activer les budgets d'entreprise pour des cas d'usage comme la lutte contre les attaques Sybil ou la vérification de votes. Mais la question brutale demeure : dans le contexte de l'euphorie capitalistique autour de l'entrée imminente d'OpenAI sur les marchés publics, les investisseurs sont de moins en moins patients à l'idée de financer une infrastructure teintée d'un idéalisme aussi prononcé.

Ces licenciements ne sont pas qu'un simple contrôle des coûts ; ils représentent un vote de défiance envers l'univers parallèle d'Altman. Alors que le même chef d'orchestre engloutit de la valeur commerciale à une vitesse exponentielle dans le domaine de l'IA, son projet d'identité numérique lutte encore pour sa logique de survie la plus élémentaire. Cela rappelle à tous les observateurs que même les évangélistes technologiques les plus brillants peinent à mener simultanément deux batailles dans des champs gravitationnels différents. Le marché n'applaudit que les revenus quantifiables et n'ouvre pas son portefeuille pour la noble cause d'une « identité humaine unifiée ».